Firewood deficit in coffee-growing communities of Chenalhó, Chiapas
DOI:
https://doi.org/10.35197/rx.08.03.e1.2012.03.jrKeywords:
Acteal, Demand and supply of firewood, Tsotsil indigenous people, agroforestry systemsAbstract
Firewood is the main source of energy for many indigenous communities in Mexico. The relationship between firewood consumption and supply was studied, as well as the strategies that families undertake to deal with the shortage of firewood supply in a group of coffee growers from the Sociedad Cooperativa Maya Vinic distributed in eight communities of Chenalhó, Chiapas. The analysis included participatory workshops, interviews, direct measurement of consumption, collection and botanical identification of vegetative material of species used for firewood. Firewood consumption for the dry season was 3.7 ± 1.5 kg person-1 day-1 and
3.9 ± 2.7 kg person-1 day-1 in the rainy season. In general, families with a greater number of members optimize the use of firewood by reducing the per capita consumption rate; families with 10 to 12 members consume up to 55% less compared to families of 2-4 people. The loss of the original vegetation cover has resulted in a shortage of species traditionally used for firewood (e.g. oaks), so species from agroforestry systems are now used to meet the demand for firewood. Actions to reduce consumption are limited to keeping the fire off when food is not being prepared and using a press to reduce the preparation time for tortillas. Although some families have adopted the use of energy-saving stoves as a strategy to reduce consumption (4.1 ± 1.7 kg person -1 day-1), no significant differences were found (p>0.05) in relation to consumption through the traditional stove (3.7 ± 1.5 kg person -1 day-1). Although coffee plantations are a continuous source of firewood supply, they do not satisfy the demand, so some families must buy it with an average investment of $1,631 ± 1,203 pesos per year. The shortage of firewood is expected to worsen in the coming years due to the increase in population density, continued deforestation and the impoverishment of the flora in the forest fragments that serve as a source of firewood. There is little chance of establishing wood-fuel plantations in the current coffee production areas, as long as these do not compensate for the economic benefits obtained from coffee plantations.
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